Найсучасніший американський авіаносець USS Gerald R. Ford прибув до Карибського басейну минулими вихідними в рамках операції “Південне спис”. Цей маневр відбувається на тлі посиленої військової присутності США в регіоні та обговорень адміністрацією Дональда Трампа можливих військових дій проти Венесуели.
За інформацією ВМС США, авіаносна ударна група на чолі з USS Gerald R. Ford у неділю вранці пройшла протоку Анегада поблизу Британських Віргінських островів. Це розгортання є частиною найбільшого нарощування американської вогневої потужності в регіоні за останні десятиліття. До складу групи входять Gerald R. Ford – найбільший і найпередовіший авіаносець світу, ескадрильї винищувачів та ракетні есмінці.
Командувач угруповання, контр-адмірал Пол Ланзілотта, заявив, що їхнє завдання полягає у зміцненні вже існуючих морських сил США для “захисту безпеки і процвітання нації від наркотероризму в Західній півкулі”. Адмірал Елвін Голсі, очільник Південного командування США (Southcom), підкреслив готовність боротися з “транснаціональними загрозами, що намагаються дестабілізувати регіон”. Офіційною метою операції адміністрація Трампа називає боротьбу з наркотрафіком, звинувачуючи президента Венесуели Ніколаса Мадуро у співпраці зі злочинними угрупованнями, які займаються контрабандою наркотиків до США.
Проте, джерела, близькі до адміністрації, повідомляють, що високопосадовці Білого дому, військові та старші співробітники протягом минулого тижня щонайменше тричі збиралися для обговорення потенційних військових операцій у Венесуелі. Серед учасників цих зустрічей у п’ятницю були віце-президент Джей Ді Венс, міністр оборони Піт Гегсет, голова Об’єднаного комітету начальників штабів Ден Кейн і держсекретар Марко Рубіо. Раніше CBS News інформувало, що Гегсет, Кейн та інші військові посадовці представили Трампу варіанти можливих дій, включаючи удари по наземних цілях. Сам Дональд Трамп минулого тижня заявив журналістам, що “начебто прийняв рішення” щодо подальших кроків стосовно Венесуели, але відмовився розкривати деталі.
У відповідь на ці події, Венесуела нещодавно оголосила про початок масштабних військових навчань по всій країні за участю близько 200 тисяч військовослужбовців. Багато спостерігачів, включно з самим Ніколасом Мадуро, вважають, що посилення військового тиску з боку США спрямоване на те, щоб змусити венесуельського лідера піти з посади. На запитання в недавньому інтерв’ю програмі “60 хвилин”, чи “дні Мадуро злічені”, Трамп відповів ствердно.
Ця ситуація розвивається на тлі попередніх заяв. Зокрема, раніше міністр оборони США Піт Гегсет вже оголошував про старт операції “Південний спис” як інструменту боротьби з наркотрафіком. Однак безпрецедентне розгортання військових сил та внутрішні обговорення в Білому домі військових варіантів дій у Венесуелі натякають на потенційну загрозу військової інтервенції. Деякі американські ЗМІ, зокрема The New York Times, раніше повідомляли, що адміністрація Трампа вивчала можливості оголошення війни Венесуелі та використання спецпідрозділів для наземних операцій. Крім того, Трамп також підтвердив санкціонування таємних операцій ЦРУ у Венесуелі.