Американська адміністрація, за словами держсекретаря Марко Рубіо, готується офіційно визнати венесуельське угруповання «Cartel de los Soles» («Картель сонць») іноземною терористичною організацією. За інформацією США, цей картель очолюють президент Венесуели Ніколас Мадуро та вищі посадовці його уряду.
У своєму дописі на платформі Х Рубіо заявив, що Держдепартамент має намір включити «Cartel de los Soles» до переліку іноземних терористичних організацій. Він зазначив, що це угруповання, яке очолює «нелегітимний» Ніколас Мадуро, «корумпувало державні інституції Венесуели, несе відповідальність за терористичне насильство, що здійснюється іншими визначеними ІТО, а також за контрабанду наркотиків до Сполучених Штатів і Європи».
Ці наміри США з’явилися на тлі масштабної військової операції «Південний спис», розпочатої міністром оборони Пітом Гегсетом. Хоча офіційно її метою заявлена боротьба з наркотрафіком, безпрецедентне розгортання військових сил, включно з авіаносною ударною групою, та попередні обговорення в Білому домі щодо можливих наземних операцій у Венесуелі можуть свідчити про ймовірну військову інтервенцію.
Цей крок також має довгу передісторію. Раніше The New York Times повідомляла, що президент США Дональд Трамп відмовився від дипломатичних переговорів з Венесуелою, відкривши шлях до потенційної військової ескалації. Рубіо неодноразово називав Мадуро «нелегітимним» лідером, наголошуючи на звинуваченнях США щодо його причетності до наркотрафіку. У серпні Трамп підписав секретну директиву, що дозволяє прямі військові операції проти низки латиноамериканських наркокартелів, класифікованих його адміністрацією як іноземні терористичні організації. Саме в цьому контексті Держдеп США додав до цього переліку і «Cartel de los Soles», який, за твердженнями американської сторони, контролюється Мадуро та високопосадовцями його режиму. Крім того, раніше Міністерство юстиції та Держдепартамент США подвоїли винагороду за інформацію, що призведе до арешту Мадуро, до 50 мільйонів доларів – суми, що вдвічі перевищує винагороду за Усаму бен Ладена. Генеральна прокурорка Пем Бонді публічно назвала Мадуро «главою картелю», заявивши, що він «не уникне правосуддя і буде притягнутий до відповідальності за свої огидні злочини».