Міністр охорони здоров’я США Роберт Кеннеді-молодший, відомий своїми скептичними поглядами щодо вакцин, ініціював значні зміни в офіційній позиції Центрів з контролю та профілактики захворювань (CDC). Він особисто доручив агентству відмовитися від давнього твердження, що вакцини не викликають аутизм, посилаючись на власне трактування наукових даних та прагнучи узгодити діяльність департаменту охорони здоров’я зі своїми переконаннями, які розходяться із загальноприйнятими медичними стандартами.
За словами міністра, таке рішення обґрунтоване нібито наявними прогалинами в дослідженнях безпечності деяких щеплень, які отримують діти протягом першого року життя. Зокрема, йдеться про вакцину проти гепатиту B та комбіновану вакцину проти дифтерії, правця і кашлюку.
Кеннеді-молодший публічно заявив: «Все, що стосується твердження ‘вакцини були протестовані і було зроблено такий висновок’, є просто брехнею». Він також наголосив, що «фраза ‘вакцини не викликають аутизм’ не підтверджується наукою».
Проте, міністр визнав, що масштабні епідеміологічні дослідження вакцини проти кору, паротиту та краснухи, а також консерванту тимерозалу, заснованого на ртуті, не виявили жодного зв’язку з аутизмом.
Колишні співробітники CDC висловили занепокоєння, зазначивши, що подібні зміни зазвичай ініціюються науковцями агентства, а не особисто міністром. Вони розцінюють втручання очільника МОЗ як нетипове, адже наукові рекомендації всередині CDC традиційно формуються на основі експертного аналізу.
Опитані виданням New York Times експерти підтверджують, що в окремих випадках певні дослідження справді ще не завершені, проте вказують, що Кеннеді вимагає наукових доказів, які надзвичайно складно отримати. Доктор Артур Каплан, керівник відділу медичної етики Нью-Йоркського університету, метафорично зауважив, що «неможливо довести, що Coca-Cola не викликає аутизм».
Більшість провідних спеціалістів у галузі охорони здоров’я, включаючи представників Американської медичної асоціації, колишнього директора CDC та голову Сенатського комітету з питань охорони здоров’я, вважають питання про відсутність зв’язку між вакцинами та аутизмом остаточно вирішеним. Критики Кеннеді стверджують, що він вибірково інтерпретує факти, шукаючи підтвердження своїм упередженим поглядам.
Вакцинація є одним із найважливіших досягнень охорони здоров’я XX століття, за даними CDC. Дослідження, опубліковане в The Lancet, показало, що з 1974 року щеплення запобігли 154 мільйонам смертей, з яких 146 мільйонів припадають на дітей віком до п’яти років. До масової імунізації в США щороку фіксували до 200 тисяч випадків кашлюку та близько 9 тисяч смертей від нього, а від кору – до 450 смертей щорічно до 1963 року.
Доктор Сандра Адамсон Фрайхофер з Американської медичної асоціації висловила глибоке занепокоєння тим, що поширення оманливих тверджень про вакцини може призвести до подальшої плутанини, недовіри та небезпечних наслідків для окремих осіб та громадського здоров’я.
Сучасні наукові роботи також не підтверджують зв’язку між вакцинами та аутизмом. Наприклад, 10-річне дослідження 600 тисяч дітей, опубліковане у 2019 році, не виявило такого зв’язку. Інше дослідження 2018 року, проведене серед 82 тисяч вагітних жінок, показало, що вакцинація проти правця, дифтерії та кашлюку не підвищує ризику аутизму в дітей.
Критики припускають, що, акцентуючи увагу на теоретичному, недоведеному ризику, Роберт Кеннеді-молодший використовує свою високу посаду, щоб відмовляти людей від вакцинації, що в минулому принесло йому значні фінансові вигоди та сприяло його політичній кар’єрі. Його звинувачують у маніпулюванні страхами батьків щодо аутизму, ігноруючи беззаперечні докази того, що вакцини врятували мільйони життів. Довідково, Кеннеді-молодший та його некомерційна організація «Захист здоров’я дітей» ще до пандемії COVID-19 були серед найвпливовіших розповсюджувачів страхів та недовіри до вакцин у світі.